Clubicoon Bijlow vertrekt naar Genoa CFC

‘Ik vertel niemand een geheim, als ik zeg dat het me zwaar valt om de club te verlaten,’ vertelt Bijlow. ‘Zeker niet in de huidige situatie, die me aan het hart gaat. Maar ik en velen met mij hebben de club uit diepere dalen zien klimmen. Mede door jullie, het fantastische legioen waarvan ik altijd de onvoorwaardelijke steun heb gevoeld en echt alles voor heb gegeven. Bedankt daarvoor. Feyenoord is mijn club, m’n familie en mijn thuis. Overal waar ik ga; dat zal niet veranderen.’

‘Ik heb mogen keepen voor de tribunes waar ik als jongetje zelf al op stond als supporter’, vervolgt Bijlow. ‘Spelen in ‘eigen’ stadion was toen een droom en in De Kuip, maar ook daarbuiten, heb ik nog zoveel meer dromen met Feyenoord mogen waarmaken. Daar kan ik alleen maar met enorm veel trots en een grote grijns op terugkijken. Jullie konden ons de grootsten van de wereld laten voelen. Ik ben blij dat ik ontelbare mooie momenten met jullie heb mogen delen en prijzen heb mogen vieren. Ik ga alles aan en iedereen bij Feyenoord enorm missen. Voor mij geldt: nooit uit het oog en al helemaal nooit uit het hart. Tot ziens, zonder twijfel.’

Als kind van een Feyenoord-familie groeit de jonge Justin in huize Bijlow op met de liefde voor de club. De geboren Rotterdammer wordt als talentvolle keeper al bij de F-jes vereerd met de vraag voor Feyenoord te komen spelen. Vanaf dat moment doorloopt de hij alle jeugdteams op het oude Varkenoord. Sinds zijn vijftiende wordt Bijlow ook onafgebroken opgeroepen voor de nationale jeugdelftallen.

Na de bekerwinst in 2016 en het kampioensjaar 2016-2017 als wisselspeler te hebben meegemaakt, volgt op 19-jarige leeftijd het officiële debuut in Feyenoord 1. Op 13 augustus 2017 mag hij onder toenmalig hoofdtrainer Giovanni van Bronckhorst als stand-in onder de lat staan in de met 2-1 gewonnen Eredivisiewedstrijd tegen FC Twente. In de voorbereiding op seizoen 2018/2019 wordt Bijlow benoemd tot eerste keeper. Dat vertrouwen betaalt de jonge doelman al snel terug door in de wedstrijd om de Johan Cruijff Schaal twee strafschoppen te keren, waardoor Feyenoord ten koste van PSV opnieuw een prijs pakt.

Het betekent voor Bijlow een glansrijke start als de nieuwe nummer één van de Rotterdammers. Gestaag groeit de publiekslieveling van het legioen uit tot een van de beste keepers van Nederland, wat hem in september 2021 ook zijn eerste uitverkiezing voor het Nederlands elftal oplevert. Daarmee wordt de inmiddels 8-voudig international met een eervolle vermelding vereeuwigd in de spelerstunnel van de door hem zo geliefde Kuip.

Bijlow keept 25 Eredivisieduels in het kampioensjaar 2022-2023 onder Arne Slot en heeft daarmee een groot aandeel in zijn tweede landstitel bij de club. In januari 2025 kent Bijlow misschien wel zijn meest sublieme optreden in het shirt van Feyenoord. Tijdens de spectaculaire 3-0 zege op Bayern München in de competitiefase van de UEFA Champions League, verricht hij de ene na de andere heroïsche redding, wat hem tot UEFA Player of the Match maakt. Het werd een van zijn laatste optredens voor Feyenoord, tot het bekerduel met sc Heerenveen afgelopen december.

Bijlow verlaat de club na 152 duels in het eerste van Feyenoord. Met acht prijzen achter zijn naam — twee landstitels, drie keer de KNVB Beker en driemaal de Johan Cruijff Schaal — behoort Bijlow tot een van de meest succesvolle spelers van Feyenoord in de recente geschiedenis van de club.
Feyenoord wenst Bijlow alle succes toe bij Genoa CFC.