‘We willen laten zien wat voetbal kan betekenen voor de samenleving. Wat we al betekenen, maar wat we ook nog meer kunnen gaan betekenen voor Rotterdam en omstreken’, vertelt Ton Strooband, manager Maatschappelijke Zaken bij Feyenoord en bestuurder van de Feyenoord Foundation. Om de kracht van voetbal te laten zien konden bezoekers de hele dag presentaties, inhoudelijke sessies en een panelgesprek bijwonen. Hier stond niet alleen het huidige werk en de impact van Feyenoord centraal, maar ook Everton, Manchester City en KAA Gent waren naar Rotterdam gekomen om het publiek te inspireren met hun werkzaamheden.

Met de conferentie Making Football Matter onderstreept Feyenoord het groeiende belang van de maatschappelijke activiteiten van de club. Volgens commercieel directeur Ruud van der Knaap is goed dat de club daarom de horizon verder gaat verbreden. ‘In het kort komt het er op neer dat wij ons primair richten op twee thema’s: talentontwikkeling en gezond leven. En dat hebben we vooral gedaan naar ons achterland hier op Rotterdam-Zuid, maar dat willen we wat gaan uitbreiden naar andere gemeenten rondom Rotterdam. Dus echt meer onze doelgroepen gaan opzoeken zodat achterland én achterban aangesproken worden met al onze activiteiten.’

Hoewel Feyenoord al jarenlang dagelijks actief is met allerlei maatschappelijke projecten, is het niet altijd even zichtbaar. Dat herkent ook schrijver en journalist Michel van Egmond, die op de conferentie deelnam aan het panelgesprek en stelde dat Feyenoorders best meer met de borst vooruit mogen lopen op dit soort gebieden. ‘Dat zit niet in de Rotterdammer en ook niet helemaal in de Feyenoord. Maar in dit geval is het misschien wel noodzakelijk en mag het ook wel. Feyenoord mag dat wel meer laten zien, dat ze buiten die 90 minuten op die groene grasmat er nog van alles gebeurt en er hele goede initiatieven zijn. Dat laatste staat als een paal boven water. Feyenoord is dagelijks actief op scholen, pleintjes en veldjes en weet daardoor elke dag zo’n drieduizend mensen te bereiken.

Ook Feyenoord 1-voetballer Quilindschy Hartman, die eveneens aanschoof tijdens de inspirerende dag, onderschreef het belang van de vele maatschappelijke activiteiten van Feyenoord en de ondersteunende rol die profvoetballers zoals hijzelf daarin kunnen spelen. ‘Je merkt dat als je soms kleine dingen doet, dat dat heel veel invloed heeft op een persoon of gezin. Daar krijg je zelf ook goede energie van.’