De ene wedstrijd is niet belangrijker dan de andere, zo redeneerde Arne Slot vrijdag tijdens de persconferentie in De Kuip. ‘De wedstrijd van woensdag is heel belangrijk omdat we heel graag een prijs willen winnen. Die van zondag is heel belangrijk vanwege plek twee en omdat we afgelopen zondag hebben nagelaten om het gat met FC Twente en indirect dus ook met AZ en Ajax te vergroten. Het grote verschil is dat er na komend weekend nog dertien speelrondes volgen, terwijl het in het bekertoernooi klaar is als je niet wint.’

Ondanks de twee gelijke spelen na de winterstop is volgens Slot iedereen in het Rotterdamse kamp ervan overtuigd dat de tweede plaats dit seizoen niet meer uit handen wordt gegeven. ‘Wij vinden dat we met onze groep en kwaliteiten in staat moeten zijn om tweede te worden. En daar hebben we ook veel vertrouwen in.’

Bij een zege in Alkmaar groeit de voorsprong op AZ naar elf punten. Slot: ‘Maar voor ons is elke wedstrijd moeilijk en een duel met de nummer vier van Nederland is een stevige uitdaging voor ons. AZ heeft al jarenlang een heel goed georganiseerde ploeg en beschikt over een spits die heel makkelijk scoort. Ook al zitten ze nu even in een wat lastigere fase omdat ze een aantal keer niet hebben gewonnen.’

AZ – Feyenoord begint zondag om 14:30 uur en is live te zien op ESPN 2.