Prijsvrij Vakanties haalt Legends naar De Kuip voor Klassieker

De wedstrijd tussen de Feyenoord Legends en de Celtic Legends die afgelopen oktober werd gespeeld in De Kuip was voor Feyenoord een eerste mijlpaal binnen de steeds verder geprofessionaliseerde wijze waarop de club haar oud-spelers omarmt. De aanzet daartoe werd gegeven in de zomer van 2023, kort nadat Ruud van der Knaap van start was gegaan als nieuwe commercieel directeur van Feyenoord.

Een paar dagen voor zijn eerste officiële werkdag was de openingswedstrijd tegen Villarreal gespeeld, waarbij voorafgaand op het veld de groepsfoto werd gemaakt van oud-spelers die aanwezig waren bij de jaarlijkse reünie.

‘De maandag erna bleek dat Willem van Hanegem niet op de foto stond’, herinnert Van der Knaap zich nu. ‘En dat terwijl hij wel aanwezig was. Daar is toen iets misgegaan in de communicatie. Dat was een directe aanleiding om werk te maken van de wijze waarop wij omgaan met onze helden, nadat ook Dennis te Kloese daar al op had gewezen. We wilden meer structuur gaan aanbrengen in die samenwerking.’

Een onderdeel hiervan is dat er binnen Feyenoord één contactpersoon is aangesteld voor alle oud-spelers. Sinds een jaar is Isabel Schouten in dienst als Coördinator Feyenoord Legends. ‘We zien graag dat oud-spelers trots zijn op Feyenoord en voelen dat ze echt onderdeel zijn van de club’, vertelt zij over haar rol. ‘We willen dat iedere oud-speler ervaart dat hij er nog steeds bij hoort, welkom is en gewaardeerd wordt.’

Vooral het persoonlijke contact vanuit de club is in die zin van groot belang. Schouten is er voor de oud-spelers op feestelijke momenten zoals bij verjaardagen of jubilea, maar evengoed in moeilijke periodes.

‘Als een oud-speler een kwetsbare gezondheid heeft, proberen we op de hoogte te blijven en te ondersteunen waar dat kan’, zegt Schouten. ‘En bij het overlijden van een oud-speler sta ik in nauw contact met de familie, en zorg ik intern voor de coördinatie met alle betrokken afdelingen binnen Feyenoord.’

Als aanspreekpunt coördineert Schouten ook de vragen en verzoeken die de oud-spelers en -trainers zelf hebben. Zo zijn ze welkom bij elke thuiswedstrijd van Feyenoord. Voorafgaand worden ze dan ontvangen in de Business Lounge, waar sinds dit seizoen een speciale Legends-tafel te vinden is: een ontmoetingsplek voor alle oud-spelers die aanwezig zijn en waar sinds de zomer al tal van sterke verhalen zijn uitgewisseld.

Voorlopig hoogtepunt in het programma van de Feyenoord Legends was de wedstrijd tegen Celtic, die uiteindelijk met 2-1 werd gewonnen. Met dat duel ging een langgekoesterde wens binnen Feyenoord in vervulling ging.

‘Het was een droom om zoveel grote helden bij elkaar te krijgen voor een wedstrijd, ze deden allemaal belangeloos mee’, zegt Van der Knaap. ‘En het belangrijkste was dat ze allemaal met een geweldige glimlach van het veld stapten en na afloop aangaven graag nog eens zo’n wedstrijd te spelen. Wij staan daar zeker voor open, deze wedstrijd smaakte absoluut naar meer.’