Leven met de gevolgen van de oorlog in Oekraïense
De afgelopen woensdagochtend op een basisschool in het district Praga Polnoc in Warschau verliep daarom anders dan anders. In plaats van een gewone les te volgen, werkten zo’n vijfendertig leerlingen zich onder begeleiding van trainers van Feyenoord, Shakhtar Donetsk en Legia Warschau anderhalf uur lang in het zweet. ‘Dit zijn voornamelijk kinderen uit Oekraïne die hun thuisland zijn ontvlucht. Ze wonen vaak samen met hun moeder in Warschau, terwijl hun vader nog in Oekraïne is’, vertelt Ton Strooband, manager Maatschappelijke Zaken van Feyenoord.

Wat afleiding in een moeilijke tijd
’s Middags stond er een speciale training in het stadion van Legia Warschau, Wojska Polskiego, op het programma. Daar komen wekelijks Oekraïense kinderen naartoe om te trainen. ‘‘Alle kinderen die wij hier zien, hebben niet veel contact met hun vaders en leven dagelijks met de gevolgen van de oorlog in hun thuisland’, legt Strooband uit. ‘Daarom willen wij er met onze gezamenlijke voetbaltrainingen vandaag en morgen voor zorgen dat zij die ellende even kunnen vergeten. En als ik zo naar de blije gezichten kijk, is dat gelukt. Dat is de kracht van voetbal.’

Samenwerking met Shakhtar Donetsk
In 2022 werkten Feyenoord en Shakhtar Donetsk ook al samen. De clubs organiseerden een sportieve dag voor Oekraïense kinderen die op dat moment werden opgevangen op verschillende locaties van hoofdsponsor Europarcs. En een paar maanden geleden werd vanuit de Feyenoord Foundation nog een bijdrage geleverd aan de actie Football Powers Up Ukraine. Hiermee hielpen verschillende Europese clubs FC Shakhtar om stroomgeneratoren voor Oekraïners in te verzamelen.

Steuntje in de rug
‘Feyenoord onderhoudt al sinds 2017 nauwe banden met Shakhtar Donetsk. Vanaf die tijd hebben we samen al meerdere betekenisvolle sociaal maatschappelijke activiteiten voor Oekraïense kinderen en hun ouders georganiseerd’, aldus Strooband. ‘Ook Legia Warschau kennen we allebei goed via het European Football for Development Network (EFDN). Het is mooi dat wij nu samen kunnen werken om de kinderen en jongeren die dat nodig hebben een extra steuntje in de rug te geven. Deze week in Warschau en volgende week bij ons in Rotterdam.’