Om die stelling te onderbouwen, legde Slot nog maar eens de nadruk op de weg die Feyenoord richting de kwartfinales heeft moeten afleggen. ‘Met terugwerkende kracht is de finale van de play-offs tegen FC Utrecht vorig seizoen heel belangrijk geweest. Daarna zijn we onze meest waardevolle speler kwijtgeraakt en hebben we flink moeten bezuinigen. Als je dan acht, negen maanden later in de kwartfinale staat, is dat een groot compliment waard aan de spelers.’

Dat het voor Feyenoord de eerste Europese kwartfinale wordt in twintig jaar tijd en voor de coach zelf de eerste in zijn carrière, maakt het extra speciaal. Het leuke daarbij is dat Slot onthulde dat hij erbij was in 2002, toen De Kuip toneel was van de heroïsche en bloedstollende UEFA Cup-kwartfinale tussen Feyenoord en PSV.

Zo weet de coach uit eigen ervaring hoe het tijdens een Europese kwartfinale kan kolken in De Kuip. ‘Daarom verwacht ik morgen een magische sfeer. Of we die ook nodig hebben? Jazeker, want we weten ook wat ons nog in Praag te wachten staat. De trainer van Slavia zei na onze wedstrijd in september hoeveel indruk de sfeer in dit stadion had gemaakt. Ik hoop dat hij deze keer na afloop zegt dat dat nog maar de groepsfase-sfeer was en dat de kwartfinale-sfeer nog van een compleet andere orde is.’

Wel benadrukte Slot erbij dat die magische sfeer niet gepaard moet gaan met vuurwerk. ‘Het is ontzettend belangrijk dat dat morgen niet weer gebeurt. Mochten we doorgaan in de Conference League, dan hebben we onze supporters daarbij keihard nodig. Als we ze door het afsteken van vuurwerk zouden moeten missen in de halve finales, zou dat voor ons een extreme teleurstelling zijn,’ zo verwees de coach naar een straf vanuit de UEFA die de club nog altijd boven het hoofd hangt.

De persconferentie met Slot (en Dessers) terugkijken kan hier.

Feyenoord – Slavia Praag begint donderdag om 18:45 uur en is live te zien op ESPN 2 en Veronica.