Waar een groot deel van Nederland woensdag Koningsdag vierde, telt vooral in Rotterdam en omstreken al bijna twee weken lang alleen maar de dag erna. Dan staat voor Feyenoord voor het eerst in twintig jaar een Europese halve finale op het programma, waar door het legioen smachtend naar wordt uitgekeken. De wedstrijd van het jaar, zo bevestigde ook Slot. ‘Al zei men dat voor de kwartfinales ook, en hopen we natuurlijk dat er dit seizoen nóg een keer een wedstrijd van het jaar volgt.’

Daarmee doelde de coach uiteraard op de finale van het toernooi, op woensdag 25 mei in Tirana (Albanië). Om daar te komen moet Feyenoord over twee duels zien af te rekenen met Olympique Marseille, de nummer twee uit de Franse competitie. En dat wordt een ‘enorme uitdaging’, zo stelde de coach.

‘Marseille is niet onze eerste sterke tegenstander dit toernooi, maar wel de sterkste tot nu toe. Hoe we ze gaan bestrijden? Door vooral dichtbij onszelf en onze eigen speelstijl te blijven. Dus ook door druk te zetten, al weten we ook dat zij daar met hun ervaring niet snel van in de war zullen raken. Dat betekent dat wij morgen ook moeten kunnen lijden, bijvoorbeeld op de momenten dat ze onder onze druk uitspelen. We zullen misschien wel ons beste spel van dit seizoen moeten spelen voor een goed resultaat, maar dat is ook normaal in een Europese halve finale.’

De steun van de supporters zou daarbij van cruciaal belang kunnen zijn, weet ook Slot. ‘Ik verwacht een geweldige sfeer morgen, maar wij zullen het op het veld moeten laten zien. Dan ontstaat er vanzelf een wisselwerking tussen de spelers en de supporters. Waarbij het uiteraard belangrijk is dat die geweldige sfeer verloopt volgens de regels van de UEFA en dat de supporters het team en de club ook echt supporten.’

Feyenoord – Olympique Marseille begint donderdag om 21:00 uur en is live te zien op ESPN 2 en Veronica.