Feyenoord en Klassiekers; het is de laatste jaren een ongelukkige combinatie. Desondanks leeft de komende editie misschien wel meer dan ooit in Rotterdam-Zuid, zo merkte ook Arne Slot. ‘Dat zal ermee te maken hebben dat er al jarenlang geen publiek bij mocht zijn, plus het feit dat wij nu bovenaan staan. Of het lastig is om ons hoofd koel te houden? Daar heb ik tot op heden niks van gemerkt. Ik vind het een voordeel dat we ons een week lang tot in detail hebben kunnen voorbereiden.’

De coach deed die uitspraken vrijdag tijdens de wekelijkse persconferentie, waar hij ook werd gevraagd naar een mogelijke favorietenrol. ‘Of je nu wel of geen favoriet bent, daar win je geen wedstrijden mee. Wij hebben veel respect voor de prestaties van Ajax; ze zijn de laatste jaren niet voor niets zo vaak kampioen geworden en wij hebben vorig seizoen tweemaal van ze verloren. Ook nu hebben ze een ploeg met veel mogelijkheden en heel veel goede spelers tot hun beschikking.’

Slot hoopt dan ook dat het legioen zich een ware twaalfde man toont voor zijn ploeg. ‘Voor mijn gevoel kan het bijna niet fanatieker dan op onze mooie Europese avonden, maar het zou mooi zijn als de supporters mijn verwachtingen overtreffen. Wij hebben hun steun zondag keihard nodig. En wij hebben aangetoond dat wanneer wij die steun krijgen, we ver kunnen komen. Er is in elk geval veel geloof in de groep dat we deze keer voor een ander resultaat kunnen zorgen dan de laatste jaren.’

Feyenoord – Ajax begint zondag om 14:30 uur in een volledig uitverkochte Kuip. De Klassieker is live te zien op het hoofdkanaal van ESPN.